Современная автомобильная дорога, представляющая собой сложное инженерное сооружение, должна обеспечивать непрерывное, удобное и безопасное движение автомобилей с высокими скоростями, допустимыми габаритами и осевыми нагрузками при любых условиях и в любое время года. Автомобильные дороги должны быть, прежде всего, устойчивы к воздействию нагрузок от транспортных средств, для пропуска которых они предназначены. Недостаточная прочность земляного полотна, дорожных покрытий и плохое качество материалов отдельных слоев под воздействием динамических нагрузок приводят к ухудшению ровности дорожного покрытия, что в свою очередь вызывает значительное снижение скоростей движения. Природно-климатические условия, наряду с высокими транспортными нагрузками, ускоряют процессы старения и разрушения дорог. Снижаются показатели эффективности транспортного процесса на таких дорогах. Транспортно-эксплуатационное состояние автодороги характеризуется комплексом показателей, которые определяют эффективность работы как самой дороги, так и транспорта. Ученые-исследователи из Московского автомобильно-дорожного института) считают, что все переменные во времени показатели, характеризующие транспортную работу автомобильной дороги, ее технико-эксплуатационные качества, общее состояние автомобильной дороги, условия проезда по ней и в конечном счете эффективность транспортной работы дороги можно разделить на четыре группы. Первую группу составят такие показатели, как интенсивность движения транспортных средств, состав и объем движения, груза напряженность дороги (в брутто и в нетто), пропускная способность, провозная способность, коэффициент загрузки движением, скорости движения (расчетная, конструктивная, мгновенная, скорость сообщения, техническая и оптимальная скорости), а также время сообщения и удельное время сообщения или темп движения.

Вторую группу составят показатели прочности дорожной одежды и земляного полотна, ровность и шероховатость дорожного покрытия, коэффициент сцепления шин с дорожным покрытием, работоспособность дорожной одежды и износостойкость дорожного покрытия — показатель, характеризующий динамику износа (мм/год) дорожных покрытий. В третью группу вошли показатели надежности, срок службы дороги, относительная аварийность, коэффициенты аварийности и безопасности, расстояние видимости. Четвертую группу составляют себестоимость перевозок и экономические потери от дорожно-транспортных происшествий.