В зависимости от вида применяемых плавучих опор наплавные мосты могут быть понтонными или плашкоутными. Понтоны могут быть металлическими или железобетонными в виде замкнутых полых ящиков или цистерн. В качестве плашкоутов могут быть речные суда или баржи. Уровень проезда транспортных средств по обычным наплавным мостам меняется с изменением уровня воды в реке. Существуют также мосты постоянного уровня. У таких мостов уровень проезда всегда остается практически постоянным. В таких наплавных мостах плавучие опоры связывают вертикальными тягами или тросами с анкерами, закрепленными в грунте дна. В качестве анкеров используют металлические или бетонные якоря или винтовые связи. Тяги реализуют таким образом, чтобы их первоначальное натяжение обеспечивало при на низшем уровне воды в реке и при загрузке моста натяжение, не доходящее до нуля, т. е. при падении уровня воды в реке плавучие опоры, закрепленные вертикально якорями, должны оставаться частично погруженными в воду. Срок службы наплавных мостов составляет 20—25 лет. Существенным недостатком наплавных мостов является стеснение живого сечения водного потока и увеличение скорости течения, приводящее к размыву русла реки. В районах, где реки в зимний период замерзают, вместо наплавных мостов устраивают паромные переправы, пропускная способность которых в 8—10 раз ниже, чем наплавных мостов. Для устройства паромных переправ требуется участок реки с большими глубинами, как на основном русле, так и у берегов для обеспечения маневрирования и причаливания паромов. На судоходных реках небольшой ширины могут применяться переправы с простейшими способами перемещения — при помощи каната, перекинутого поперек реки, и тяговых лебедок с использованием каната и силы течения воды.