Образование снежного покрова на автомобильных дорогах происходит не только при снегопадах, но при возникновении метелей. Причем метели создают более сложную обстановку на автодорогах. Под действием ветра снежные частицы поднимаются над поверхностью снежного покрова и снова откладываются там, где скорость ветра снижается. Так называемые низовые метели сметают снег на незащищенную дорогу с близко расположенных полей. Причем перенос рыхлого (сухого) снега начинается при скорости ветра более 3—5 м/с. Мелкие снежные частицы размером 0,2—0,5 мм смешиваются с приземным движением воздуха и образуют турбулентный снега ветровой поток. Выпадающие из этого потока снежинки разрушают целостность снежной поверхности, способствуя дополнительному насыщению снега ветрового потока снежинками. Теория переноса и отложения снега объясняет отрыв снежинок от снегового покрова возникновением подъемной силы ветра, превышающей силы, удерживающие снежинки. Движение снега при низовой метели происходит при толщине снежного покрова более 10 см и отсутствии на снежной поверхности ледяной корки. Подъемная сила ветра зависит от его скорости. Скорость ветра влияет на характер метели. Так, если при скорости ветра менее 10 м/с метель считается слабой, то при скорости ветра 10—30 м/с метели называются вьюгами или бурями, а метели со скоростью ветра более 30 м/с — буранами или ураганами.