Все эти показатели, характеризующие транспортные потоки, никогда не бывают постоянными как в пространстве, так и во времени. В каждом транспортном потоке между автомобилями устанавливаются интервалы, размер которых зависит, прежде всего, от скорости движения и индивидуальных особенностей водителей, таких как опыт вождения, моторика, психофизиологическое состояние, влияющих на выбор безопасного расстояния до впереди движущегося автомобиля. Насыщение автомобилями транспортных потоков повышает уровень загрузки дорог движением, что в свою очередь негативно сказывается на безопасности движения. В зависимости от насыщенности дорог автомобилями принято различать несколько характерных режимов транспортных потоков. В режиме свободного потока единичные автомобили движутся друг за другом на таком расстоянии, что они не оказывают взаимного влияния на условия движения. Из данных условий исходят при обосновании требований к отдельным элементам дороги при проектировании новых и при реконструкции существующих. Частично связанный поток формируется из временно создающихся групп нескольких автомобилей, часто разнотипных, движущихся некоторое время друг за другом на близком расстоянии с одинаковой скоростью. Чаще всего это происходит, когда впереди находится медленно движущийся автомобиль и нет условий для его обгона. Частным случаем такого транспортного потока является организованное колонное движение.