Выполняя определенную транспортную работу или просто осуществляя поездки на личных автомобилях, водители выезжают на городские улицы или загородные автодороги, вливаясь со своими автомобилями в общий транспортный поток движения. Транспортный поток на современных улично-дорожных сетях — это ряд автомобилей, едущих друг за другом в одном направлении по одной или нескольким полосам проезжей части на безопасном расстоянии, позволяющем в случае изменения скоростного режима впереди едущего автомобиля избежать наезда на него автомобиля, следующего за ним. Транспортный поток представляет собой довольно сложную систему, точное описание функционирования которой в комплексе аналитическими методами практически невозможно как по маршрутам движения каждого участка транспортного потока и скоростным режимам, так и по целям поездки и др. Проведение натурных экспериментов и исследований характеристик движения транспортных потоков в реальных дорожных условиях связано со значительными трудностями: большими затратами труда, времени и сложностью их правильной организации. Транспортный поток характеризуется: общим количеством транспортных средств, проходящих через некоторое поперечное сечение дороги за единицу времени (сутки, час), называемым интенсивностью движения; его составом по типам транспортных средств (обычно отражается в процентах от общего количества транспортных средств); плотностью — количеством транспортных средств, находящихся одновременно в движении на одном километре дороги на одной полосе проезжей части; средней скоростью движения.