Пропускная способность дороги не является однозначным параметром, характеризующим ее, так как может меняться в широком диапазоне в зависимости от следующих факторов: состояние дорожного покрытия и зависящей от него скорости движения; соотношение в транспортном потоке разных типов транспортных средств;

Геометрические параметры плана и продольного профиля дороги; погодные условия; квалификация водителей и др. Поэтому специалистами в области строительства, эксплуатации дорог и исследовании транспортных потоков обычно рассматриваются теоретическая (расчетная) и практическая (фактическая) пропускные способности дороги. Для сравнительной оценки возможностей дороги используют максимальную теоретическую пропускную способность, определяемую расчетом по формулам динамической теории движения транспортных потоков для идеализированного колонного движения однотипных автомобилей в благоприятных дорожных условиях, на прямом горизонтальном участке дороги с сухим шероховатым покрытием. Влияние на пропускную способность дороги оказывают те дорожные условия, которые приводят к снижению скорости движения, разуплотнению транспортного потока или препятствуют его уплотнению. Для расчета пропускной способности дороги необходимо иметь схему организации движения на дороге, схему дислокации дорожных знаков и характеристики состояния дорожного покрытия и обочин.